北京時間5月14日，圣安東尼奧馬刺雙加時擊敗雷霆，維克托·文班亞馬砍下41分24籃板，包括第一個加時尾聲命中35英尺超遠(yuǎn)三分。這個22歲的法國中鋒正在打出歷史級別表現(xiàn)，而對于休斯頓火箭而言，每次看到文班亞馬的高光，都是對2023年選秀抽簽的一次刺痛——他們距離這位“外星人”只差一個乒乓球。

拋硬幣勝出卻難逃運(yùn)氣捉弄

2022-23賽季，火箭與馬刺常規(guī)賽同為22勝60負(fù)，并列聯(lián)盟倒數(shù)第二。按照規(guī)則，需要通過拋硬幣決定哪支球隊在抽簽中排第二（活塞17勝65負(fù)鎖定倒數(shù)第一）。火箭贏了拋硬幣，獲得第二高的狀元簽概率（14%），與活塞、馬刺并列最高。但這不是好消息——因為抽簽機(jī)中，三隊各擁有140種數(shù)字組合。

抽簽現(xiàn)場：前三個乒乓球依次開出14、5、8。火箭和馬刺都擁有含這三個起始數(shù)字的組合。最后一球，火箭需要1，結(jié)果開出2。火箭法律顧問克萊·阿倫對馬刺總經(jīng)理布萊恩·賴特說：“我覺得是你們抽中了。”果然，馬刺鎖定狀元簽，火箭跌至第四順位，選中阿門·湯普森。

多贏一場或輸?shù)魭佊矌牛簝煞N決然不同的命運(yùn)

若火箭在2022-23賽季多贏哪怕一場比賽——比如那場對國王最后0.3秒對福克斯犯規(guī)而輸?shù)舻谋荣悺麄兊膽?zhàn)績將優(yōu)于馬刺，抽簽順位將改變，可能拿到狀元。若火箭輸?shù)魭佊矌牛诺谌闆r也會不同。但現(xiàn)實是：火箭贏了拋硬幣，卻在抽簽中輸給了馬刺。總經(jīng)理拉斐爾·斯通當(dāng)晚說：“一號簽肯定比四號簽好。大家都會算數(shù)。”

阿門·湯普森最終成為2023屆新秀中表現(xiàn)第二好的球員（僅次于文班亞馬），甚至優(yōu)于榜眼布蘭登·米勒和探花斯庫特·亨德森。但斯通自己也承認(rèn)，狀元簽的價值無法比擬。

費(fèi)爾蒂塔的祈禱與現(xiàn)實的諷刺

2022-23賽季中期，火箭老板蒂爾曼·費(fèi)爾蒂塔在電視直播中直言：“為得到維克托祈禱吧。”結(jié)果馬刺連續(xù)第四年參加抽簽，抱走超級大獎。火箭則連續(xù)兩年在擁有高順位簽時錯失狀元：2021年榜眼簽選中杰倫·格林（狀元坎寧安），2022年探花簽選中賈巴里·史密斯（狀元班凱羅）。2023年這次是最接近的一次——只差一個乒乓球。

如今文班亞馬已在季后賽雙加時中證明自己，而火箭還在依靠格林、史密斯和湯普森重建。那記未開出的“1”號球，成為休斯頓籃球史上最令人難以釋懷的遺憾。