中超第13輪，上海海港在主場1比1逼平山東泰山。衛冕冠軍面對第一集團對手本賽季2平2負未嘗勝績，亞冠則被J聯賽副班長橫濱水手大比分淘汰。進入2025年，海港陷入艱難時段，穆斯卡特承認球隊還有很多地方有所欠缺。

外援表現斷崖式下滑

奧斯卡、巴爾加斯雙雙離開是成績滑坡的主因。4場強強對決后，海港內部已察覺問題的嚴重性。對陣山東，海港首發4外援與對手持平，但上半時反而陷入劣勢。除第27分鐘劉若釩直塞萊昂納多制造威脅，其余時刻進攻群如同夢游?，F場人士感慨：海港外援現有表現力放眼中超中下游級別。山東隊內部認為，海港競技水平相比去年發生斷崖式下滑，根源在于外援融入。

數據層面，海港射手榜前5名外援占4席，古斯塔沃和萊昂納多各打入6球，維塔爾助攻4次全隊第一。但在強強對決中，僅古斯塔沃對成都打入一球，維塔爾角球助攻劉若釩攻破國安球門。這些人表現與奧斯卡、巴爾加斯相差甚遠。對陣山東前后，坊間流傳海港醞釀更換外援的消息，折射出球隊居安思危。

維塔爾、加布里埃爾融入緩慢與到隊時間較晚有關，但也是海港重建不斷碰壁的無奈之舉。阿布扎比拉練初期，引援受阻一度讓穆斯卡特十分焦慮。

雙核離隊后的重建碰壁

上賽季結束后，教練組和球員群體對奧斯卡、巴爾加斯雙雙離開并沒有太多心理準備。奧斯卡在臨行巴西前還曾與隊友達成美好憧憬。當最終雙核相繼離開，不少內部人士頗為意外，甚至疑惑俱樂部的戰略規劃。

放走雙核是海港謀求重建的表現，但重建程序倉促。最早選定的替身包括河南隊的納薩里奧、J聯賽的薩維奧、馬特烏斯、K聯賽助攻王安德森等，或被更財大氣粗的豪門截和，或根本挖不到手。很多人事后質疑：最終加盟的幾位洋槍是穆斯卡特引援名單中的第幾人選？退而求其次到底又是第多少個“其次”？

海港俱樂部以往給人財大氣粗印象，從浩克到奧斯卡直至阿瑙托維奇皆是千萬歐操作，甲方溝通暢通。如今海港注重性價比、刻意少花錢，但在談判中仍被諸多歐美韓日俱樂部當做大金主，引援不斷碰壁。除早早敲定的明天、劉若釩外，其余引援動作時間線滯后。加布里埃爾到隊時間接近海外拉練結束。去年11月被相中的吾米提江，最終等到超級杯結束才加盟。從過去的不差錢到如今的不想花錢，海港悄然轉型遇到很大波折。

傷病名單遍布主力陣容

新賽季海港傷病不斷：顏駿凌、蔣光太、吾米提江、王振澳、徐新、楊世元、劉若釩、艾菲爾丁、加布里埃爾、維塔爾、古斯塔沃，以及去年底手術的武磊，幾乎一套主力陣容都傷了一遍。戰平泰山后，穆斯卡特表示球隊表現不夠穩定，原因在于陣容缺乏穩定性。

有人認為這是穆斯卡特練得太狠。澳洲名帥主打攻勢足球，強調前場壓迫和進攻速度。但自被橫濱水手淘汰后，海港一直單線作戰，3月還有接近一個月間歇期，與賽程密集和訓練手法關系不大。專業角度看，這與雙核離開不無關系。缺少奧斯卡，海港在快速進攻中失去對節奏的控制。奧斯卡的局部轉移能力很強，能以一兩腳出球完成破局。如今缺少這種中場大師，更多主打前場推進和邊路快攻，對球員身體體能消耗更大。除王振澳外，大多數人如古斯塔沃和加布里埃爾的受傷都倒在訓練分組對抗中，這已不是個例。

戰平泰山后，穆斯卡特少見地在發布會上吐露無奈。按目前人員配置，澳洲人也在尋覓進一步開發球隊潛能。但在他與海港續約的新合同中，每個賽季仍有成績指標。海港想力拼國安、成都、申花三強難度不小，確保進軍亞冠是過去10年的常態。