馬刺在西部決賽第四場以103比82大勝雷霆，將系列賽總比分扳成2比2。這場勝利的基石是防守——近乎完美的防守。年輕主帥米奇·約翰遜做出了關鍵調整：放棄前三場對亞歷山大的高位包夾，改用單防加罰球線協防。

變陣：從包夾到單防，協防位置內收至罰球線

此前三場，馬刺對亞歷山大一過半場就實施極具壓迫性的包夾，結果雷霆射手群獲得大量空位。G3卡魯索、華萊士、杰林·威廉姆斯、麥凱恩四人合砍68分，命中12記三分，替補76比23碾壓馬刺。G4馬刺撤掉包夾，讓卡斯爾、哈珀、瓦塞爾等外線單防員一對一頂住亞歷山大，同時協防球員收縮到罰球線區域。這個位置距離射手更近，一旦亞歷山大出球，協防者仍能快速撲回三分線。效果立竿見影：上述四人在G4僅投進2記三分，合計僅得12分。雷霆替補只以32比30險勝，系列賽首次未占明顯優勢。

亞歷山大受限：15中6得19分，單防并未被摧毀

亞歷山大15投僅6中，得到19分。馬刺的單防并未讓他爆發，原因有三：一是卡斯爾等外線防守者能有效保持身位，施加身體對抗；二是罰球線協防部隊持續堵截突破路線，亞歷山大每次起速都有第二、第三道防線補位；三是亞歷山大本人狀態不佳。但馬刺清楚，亞歷山大隨時可能G5砍下40分。

文班亞馬效應：在場凈勝50分，休息凈負46分

這輪系列賽出現極端的分差現象：當文班亞馬在場時，馬刺累計凈勝雷霆50分；他下場后，馬刺凈負46分。四場比賽累計近100分的凈勝分差，意味著雷霆只能靠文班亞馬休息的時間段來建立優勢。G4雷霆三分命中率僅18%，卡魯索一分未得——他前三場以61%命中率投進14記三分，化身庫里。馬刺不再放空射手后，他的出手不再是大空位。

第五場關鍵變數：阿杰伊·米切爾的出戰狀態

杰倫·威廉姆斯已缺陣多場，雷霆的二號得分手實際是阿杰伊·米切爾。季后賽當米切爾在場時，雷霆每百回合凈勝25.1分。他作為擋拆發起者命中率53%，突破得分排季后賽前十。若亞歷山大手感不佳且射手群被鎖死，米切爾是唯一能自主創造得分的人。如果米切爾缺席G5，馬刺甚至可以堅定執行單防策略——即使亞歷山大拿40分，沒有第二得分點，雷霆依然難以取勝。米切爾的傷病狀態將是天王山之戰前最大看點。

雷霆全場直到第三節還剩3分28秒才突破50分，創下2020年以來季后賽單場最低分。衛冕冠軍仍有主場優勢，歷史上2比2后贏下G5的球隊82%晉級。但馬刺的防守變陣已讓這輪系列賽變成五五開。