休斯敦火箭在季后賽首輪系列賽中已陷入絕境。0-2落后于嚴重缺兵少將的洛杉磯湖人，問題根源清晰：進攻端徹底崩潰。

G1，杜蘭特缺陣，火箭全隊僅得98分，投籃命中率38%，輸9分。G2，杜蘭特回歸砍下23分，火箭全隊命中率40%，總得分反而更低（94分），再輸7分。兩場失利，火箭下半場進攻尤其災難。

湖人主帥雷迪克在G2下半場對杜蘭特實施瘋狂包夾。杜蘭特幾乎每個回合都被迫出球。火箭對此毫無準備——除杜蘭特外，球隊缺乏穩定第二得分點。杜蘭特被包夾后，火箭全隊慌亂，失誤頻發，空位投籃大量丟失。

申京兩場合計39投15中，遠未達到全明星水準。但火箭有一個更直接的解決方案：里德·謝潑德。

謝潑德是火箭陣容中最出色的高產量三分射手。常規賽場均出手7.0次三分，命中率39.4%。G1杜蘭特缺陣，他出戰35分鐘，20投6中得到17分，命中5記三分，幾乎占全隊三分命中數的一半。

G2杜蘭特復出，謝潑德僅出場10分鐘。火箭進攻最掙扎的下半場，他僅出戰4分鐘，其中只有2分鐘與杜蘭特同時在場。全隊最準的三分射手被按在板凳上，湖人包夾杜蘭特毫無顧忌。

賽后烏度卡被問及為何在得分荒期間不用謝潑德，他的回應令人費解：“我認為我們在場上的陣容防守得足夠出色了。我們派上了小個陣容，進行了大量的換防，所以我們堅持了那套陣容。就像我說的，把他們限制在101分已經足夠好了。我們只是自己沒投進球。”

烏度卡承認火箭無法得分是G2失利主因，卻拒絕使用隊內最佳三分射手。謝潑德防守端是弱環，無法實現無限換防，但火箭目前別無選擇。他在隊內場均得分榜上以13.5分位列第五，而史密斯、湯普森等輪換球員缺乏這種得分能力。

數據說明一切：本賽季季后賽，謝潑德在場時火箭百回合進攻效率109.9，他不在場時驟降至101.1。有他在，火箭進攻從“糟糕”變為“尚可”；沒他在，就是“史詩級災難”。

湖人當然會針對謝潑德防守。詹姆斯會無情點名強吃他。但G2已經證明，當杜蘭特與一群防守合格但投籃平庸的球員同時在場時，火箭進攻完全癱瘓。

火箭尚未出局。即使打出近年來最差的進攻表現，他們也只是惜敗給殘陣湖人。但若烏度卡繼續拒絕使用謝潑德，系列賽將提前結束。